这张石膏粳米汤，并不是后人随意拼出来的经验方，而是近代名医张锡纯在大量临床实践中反复验证过的用药思路。张锡纯在医案和著作里多次提到，这个方子主要就是为外感温病、感冒初起而设，尤其适合那种人比较壮实、发热明显、脉象有力，但又不怕冷，反而觉得心里发热、胸中烦热的情况。

在他看来，这类病往往是外邪刚入，里头本身又有热，两股热气交织在一起，如果处理得好，可以很快把病势截住；要是处理不好，热就容易一路往里走，最后变成阳明里实，那就麻烦多了。

张锡纯在医案中强调，这个阶段的病，看着像表证，但其实已经不完全是单纯的表寒或表热，而是“表里俱热而未实”。所以单用辛温解表不合适，单纯苦寒直清也容易伤胃。他提出用石膏粳米汤，正是抓住了这个微妙阶段。石膏用量看似偏大，但目的不是硬压热邪，而是借助正确的煎法和服法，把热顺着人体的正常通道带出去。

他在临床中观察到，只要用得得法，往往一服或两服，汗出热退，人就明显轻松下来。

这张方子用药非常简单，只有生石膏和生粳米两味。生石膏先轧细，粳米。加三大碗水同煎，煮到米粒完全烂开，汤汁变得稠润，大约剩下两大碗左右。张锡纯特别强调服法，一定要趁热喝，而且是尽量多喝一些，让身体慢慢出汗，汗出得匀、出得透。他在医案中多次提到，只要汗能顺利出来，表里的热就会一起松动，病情自然好转。如果已经偏向阳明腑热，但还没有大便燥结、腹满拒按的情况，就可以改成温着慢慢喝，不必追求大汗。

很多学医的人看到这里，都会对石膏的用量产生疑问。张锡纯自己也在书中专门回应过这个问题：外感初起，就算里头有热，阳明胃腑也还没有燥实，为什么一上来就敢用生石膏？他的解释很有代表性，也体现了他中西汇通的思路。

他认为，关键不在石膏“寒不寒”，而在于它是怎么被身体利用的。石膏和粳米一起煎成汤，性质已经变得非常平和，再加上趁热喝下去，石膏的寒性根本来不及在胃里“作怪”，就已经被身体吸收、转化、外散了。

张锡纯在论述中还借鉴了西医的生理认识，来解释中医所说的气化和津液运行。他认为，胃并不是只负责装东西、消化东西，它内部布满了极细小的血管。当身体强壮的人一次喝下大量温热的汤水，这些水气会很快被吸收，进入血液循环，胃反而很快变空。进入血中的水气，一部分随着血行全身，由肺宣发成气，再从皮肤透出成为汗；另一部分则下行到肾和膀胱，变成小便排出体外。这样一来，体内的热邪，就通过汗和尿两条路一起被带走了。

在这个过程中，石膏煎出来的汤几乎没有味道，也没有浓重的药感，和清水非常接近。正因为如此，它在胃里不会停留太久，更不会形成寒凝。再加上是趁热服用，水气布散得非常快，还没等石膏的寒性真正发挥出来，就已经被转化成汗和尿了。张锡纯把这种用法称为“寒因热用”，意思是借着热的力量来用寒药，不但不伤胃，反而能清热而不留后患。

粳米在这张方子里，张锡纯认为绝不是可有可无的陪衬。他在医案中反复提到，粳米本身性味平和，煮成汤后有一种温润、冲和的气息，既能保护胃气，又能帮助胃气发动。这样一来，发汗这件事就变得更顺畅，不至于出现汗出不透、热退不净的问题。

同时，米汤比较稠，能把石膏“留”在胃里一会儿，不至于一下子往下走，避免寒凉直伤下焦。

张锡纯还用一个非常生活化的比喻来说明这个道理：同样是为了发汗，喝热茶往往不如喝热粥。因为清水或茶水凉得快，留不住热；而米汤、粥类既有温度，又有黏性，能在胃里多停留一段时间，把热力慢慢释放出来，持续推动汗液外达。

石膏粳米汤正是把这个日常经验，上升成了系统的治病方法。也正因为如此，在他的大量医案中，这张方子对体质壮实、热象明显的外感初期，往往能收到又快又稳的效果。